在数控机床中，为了控制机床滑块的位置，使用了一组机电、气动或液压元件，这些元件统称为伺服机构。数据处理设备的输出通过单独的通道传递到数控机床伺服系统，进而驱动机器滑块。这种基于反馈控制的伺服系统常见的方式有两种。

在开环系统中，数控机床滑块根据从零件程序加载到控制系统中的信息进行位移。因此，没有滑块位置的测量，也没有用于与输入信号比较的反馈信号。滑块的正确移动完全取决于驱动系统将滑块移动通过所需精确距离的能力。驱动丝杠的非常常见方法是使用步进电机。步进电机是将详细的电信号转换为比例运动的最简单方法。由于没有检查滑块位置，因此系统精度取决于电机步进通过输入端提供的确切步数的能力。

闭环系统将信号从称为传感器的测量设备发送回控制单元。换能器连接在滑道上。该信号指示滑块的实际移动和位置。控制单元继续调整滑块的位置，直到它到达目的地，这个系统有反馈。虽然比开环系统更昂贵和复杂，但这些系统提供更准确的定位。对于这种类型的系统，使用伺服电机。